Una hermana francesa al servicio de los ancianos pobres de Chile

Chantal Berthelin con los residentes del hogar «El Rosario-Punta de Tralca»

¿Cómo fue su infancia? ¿Cómo nació su vocación?

Chantal Berthelin

nació el 29 de mayo de 1928 en París, en el seno de una familia numerosa (14 hermanos y hermanas).
Su familia le transmitió su fe. Fue scout y varios miembros de su familia ingresaron en órdenes religiosas.
Su padre era ingeniero y director administrativo de la reconstrucción de Brest tras la guerra.

¿Cómo conoció las HA?
¿Quería ir a una misión en el extranjero?

Chantal conoció la congregación en Brest: vivía con sus padres muy cerca de una comunidad de Hermanitas de la Asunción. Una de ellas le pidió que ayudara a cuidar a los niños de una familia para la que trabajaba.

En octubre de 1948, a la edad de 20 años, ingresa finalmente en el noviciado HA de Concarneau. Se forma como trabajadora familiar en París y luego es enviada a La Rochelle. Emite los votos perpetuos el 26 de abril de 1957 en Grenelle.

Desde muy pronto expresó su deseo de ir a misionar al extranjero. Este deseo se hizo realidad el 14 de mayo de 1957, día de su partida hacia Argentina. Llegó a Buenos Aires sin saber una palabra de español. Al día siguiente, fue enviada a la misión.

Chantal Berthelin – 1982.

¿Por qué se interesó por los ancianos?

Llegó a Lota Alto (una ciudad minera de Chile) en septiembre de 1957. Las Hermanitas habían sido llamadas a Lota en 1955 para ocuparse de las familias mineras mal alojadas y muy numerosas. Allí descubrió el abandono de los ancianos en los barrios de chabolas.

Sus familias a menudo les hacían sentir como “bocas que alimentar”: «Para los pobres, lo más grave no es sentirse pobres, sino sentir que no son aceptados en la gran familia de los hombres» (El clamor de los ancianos, Chantal Berthelin, 1976).

¿Cómo ayudar a las personas mayores pobres?
¿Cómo hacer que se sientan útiles?
¿Cómo cambiar la mirada de sus familias y de la sociedad?

Ante esta situación, decidió crear clubes (mixtos) para ancianos, que no existían antes y aparecen bastante originales en relación con la misión habitual de las Hermanitas.

Propuso que se reunieran una vez por semana para tomar el té, charlar, hacer pequeñas manualidades y jugar, según los deseos de cada uno. El primer club se creó en 1960 en Lota Alto (Chile).

El objetivo de estos clubes es integrar mejor a las personas mayores en sus familias y en la sociedad.

¿Cómo se organizan estos clubes?
¿Cuáles son sus actividades?

Cada uno paga una contribución en función de sus posibilidades, que se utiliza para pagar los tentempiés. «No estoy de acuerdo», dice la Hermana Chantal, «con darles cosas, salvo en casos excepcionales. Se sienten mucho mejor cuando pagan de su bolsillo». Entre los miembros del club se elige a un presidente, un secretario y un tesorero para un mandato de dos años. Los miembros sanos van a merendar a las casas de los discapacitados de la zona. «Para nosotros, creo que escuchar a alguien es un apostolado que alivia la pena; es mejor que darle un paquete de galletas» (El clamor de los ancianos, 1976).

Los voluntarios organizan y animan los encuentros. Son madres de familia o jóvenes.

Una vez a la semana, se organizan debates sobre un tema, como la amistad por ejemplo.

Una vez al año, se organizan salidas especiales: por ejemplo, en octubre, una excursión de todos los clubes a Santiago. Además, cada club intenta llevarlos de vacaciones a la costa, que algunos de ellos nunca han visto antes.

Todos los meses celebramos los cumpleaños de los socios con canciones y bailes.

Hay peregrinaciones en la región (muchas grutas de Lourdes).

Un miembro de uno de estos clubes decía: «Ahora estamos todos muy contentos porque por fin nos sentimos «personas», sentimos que somos «alguien»» (El clamor de los ancianos, Chantal Berthelin, 1976).

¿Cómo se desarrollaron estos clubes?

En 1996, había más de 50 clubes en Chile. De hecho, la Hermana Chantal calcula que ha fundado más de 130 en todo el país.

¿Qué más se puede hacer para ayudar a las personas mayores aisladas?

En 1973, gracias a un generoso donante, se construyó en Santa Adela el hogar «Nuestra Señora del Rosario». Es una residencia para ancianos muy pobres y a menudo aislados. Acoge a 32 personas (hombres y mujeres).
Hay un director laico asistido por 2 madres, cada una con 1 hijo de 3 años. Viven en la residencia, lo que alegra a los residentes.
Los residentes financian su alojamiento con sus pensiones de jubilación y la generosidad de algunos benefactores.
El «Hogar de  Cristo», centro de acogida para personas sin hogar, envía a algunos de sus residentes a esta residencia de ancianos. A cambio, el hogar dona casas prefabricadas.

¿Cómo fue la vida de Sor Chantal a lo largo de los años?

En 1964, Sr Chantal est victime d’un grave accident avec fracture du crâne qui lui laissera des séquelles à vie.
Elle a continué à créer tous ces clubs et à s’occuper des résidents de la maison de retraite malgré ses gros problèmes de santé.

En 1964, la Hna. Chantal sufrió un grave accidente de autobús que le fracturó el cráneo y le dejó secuelas de por vida.

A pesar de sus graves problemas de salud, Chantal siguió organizando todos los clubes de ancianos y atendiendo a los residentes de la residencia.
En 1964, la Hna. Chantal sufrió un grave accidente de autobús que le fracturó el cráneo y le dejó secuelas de por vida.
A pesar de sus graves problemas de salud, Chantal siguió organizando todos los clubes de ancianos y atendiendo a los residentes de la residencia.

¿Cómo pasó sus últimos años?

Pasó algún tiempo en una residencia de ancianos en Uruguay, antes de regresar definitivamente a Francia en marzo de 2001 para ingresar en el EHPAD Antoinette Fage.
El final de su vida fue difícil. Fue perdiendo autonomía, sobre todo el habla. A pesar de esto, fue capaz de comunicarse durante algún tiempo a través de gestos y contacto visual.
Murió el 24 de junio de 2019 a la edad de 91 años.

Conclusión

En 1974, Sor Chantal escribió sobre su misión con los ancianos pobres en Chile en El Clamor de los ancianos, publicado por primera vez probablemente en 1976, reeditado en Chile en 1980 y traducido al francés bajo el título «Le Cri des Anciens».

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Catherine HAMOT (de los archivos HA)