Primera fundación de las Hermanitas de la Asunción en Nueva York, abril de 1891
Abril de 1891. Seis religiosas se posan en un crucero. El viento hace inflar sus velas y pesadas faldas. Van acompañadas de un sacerdote.
¿Quiénes son estas personas? ¿Y adónde van?
Son las Hermanitas de la Asunción que se dirigen a América: era entonces la primera vez que las Hermanitas salían de Europa, ya que las únicas fundaciones fuera de Francia de la congregación en ese momento estaban en Inglaterra e Irlanda, esta última fundación se hizo el mismo año, en 1891.
Partieron del puerto de Le Havre, a bordo del transatlántico » Borgoña «, en abril de 1891.
Sus nombres: Hna Marie Anna (Alphonsine Foulon), Marie Alexandrine (Julienne Andrieu), Marie Laetitia (Charlotta Quay), Marie Euphrasie (Marie Maas), Marie Bernardine (Louise Rinquebach, que dejará la congregación en 1895), Madre Marie du Christ (Antoinette de Godin)). El sacerdote que los acompaña es el padre Brun, Agustino de la Asunción. Fue uno de los primeros compañeros del Padre d’Alzon (al igual que el Padre Pernet), y fue capellán de la nueva comunidad hasta su muerte en 1895.
Esta primera comunidad ya es internacional: Srs Marie Anna y Alexandrine son francesas, Sor Marie Laetitia es inglesa, Sor Marie-Euphrasie y Marie-Bernardine son originarias de Lorena, (de la parte de la región que seguía siendo francesa después de la anexión alemana entre 1871 y 1918), y M.M. du Christ era de origen alemán.
Han sido anunciadas por la prensa neoyorquina en los siguientes términos: «El vapor » Borgoña » […] tiene entre sus pasajeros seis mujeres que vienen para cuidar a los pobres enfermos de Nueva York, sin distinción de fe, nacionalidad o color.
¿Cómo llegó la congregación a fundar una «sucursal», como entonces se decía, en América del Norte?
Antes de entrar en las HA, la madre Marie du Christ había sido institutriz en el seno de una familia, y dos de las niñas de las que se había ocupado, siendo ya «damas», habían quedado después muy vinculadas con ella. Así es como estas señoras hablaron de las HA al arzobispo de Nueva York, en aquella época, Monseñor Corrigan. Fue él quien pidió repetidamente al padre Pernet una fundación de la congregación en su diócesis, desde 1888. La fundación se retrasó porque las HA pedían que los Agustinos de la Asunción (AA) pudieran también abrir una comunidad en Nueva York, lo que Mons.Corrigan rechazaba. Posteriormente, aceptó que el Padre Brun viniera al mismo tiempo que las HA, y los AA abrieron una comunidad después de su muerte, en 1895.
El viaje a bordo del » Borgoña
Volvamos a esos días de abril de 1891. El viaje duró 9 días. Por supuesto, las hermanas no estuvieron exentas de las molestias de tal viaje, y en particular del mareo. Pero durante el trayecto el mar se mantuvo en general tranquilo. El barco estaba a la vanguardia de la modernidad. Se lee en el diario que fue escrito por una de las hermanas durante este viaje » Tenemos la luz y el agua a voluntad en la cabina. La primera es eléctrica; sin encender un fósforo, se presenta como por encanto; se empuja un pequeño gancho a la derecha, se presenta la llama viva; se empuja a la izquierda y desaparece «.
Las que no están enfermas estudian, especialmente la lengua inglesa, por supuesto, al menos para las dos que aún no la conocen. La redactora del periódico cuenta, por ejemplo, que Sor Anna, para entrenarse en inglés, había venido un día a pedir a MM du Christ que pudiera cortarse el pelo, y en su frase había confundido «hairs y head», ¡preguntando asi si tenía la autorización para cortarse la cabeza! El resto del tiempo, algunas tejen, leen o descansan. También tienen contacto con otros pasajeros, en particular con familias, muchas de las cuales son protestantes.
Desde el punto de vista espiritual, tratan de mantener una vida regular: tienen misa, aunque sea necesario para ello pedir cada vez la autorización de utilizar uno de los salones, y que el balanceo hace regularmente las cosas un poco complicadas, y también tratan de continuar sus oraciones y meditaciones regulares.
Llegada a Nueva York
A su llegada a Nueva York, el barco se mantiene en cuarentena, debido a la posible presencia de fiebre tifoidea en el barco. La redactora del periódico aprovecha este tiempo para describir y admirar el panorama de la bahía, entre Stetten Island y Long Island, pudiendo distinguir de lejos la Estatua de la Libertad. «Veleros de todas las dimensiones se cruzan ante nosotros, parecen burlarse de nuestro formidable buque que debe permanecer en su lugar y no puede seguir sus graciosos movimientos.«
Por último, después de una veintena de horas de espera, el descenso del barco está permitido para las primeras y las segunda clases, mientras que los demás deben permanecer en cuarentena 14 días más debido a un caso de tifus.
A su llegada, y durante las tres primeras semanas, las Hermanitas son alojadas con las Hermanas de» Bon Secours de Troyes», hasta que encuentran una casa.
Todo marcha bien en un primer momento, pero una primera prueba esperaba al pequeño grupo: una de ellas, Sr. Euphrasie, contrae la fiebre tifoidea con un enfermo al que trataba, y muere rápidamente. Ella tenía 26 años.
Pronto,a las misioneras de Nueva York no les faltaronr misiones por realizar: por supuesto, el trabajo con los enfermos en casa, pero también crearon un grupo de Damas Siervas[1], una Fraternidad, Hijas de Santa Mónica[2], etc.
En 1892, adquieren una nueva casa. Esta casa da a un parque, lo que es muy apreciado por las hermanas debido a la ausencia de jardín. El padre Pernet las visitó por primera vez en 1893.
Casa de las Hermanitas en Nueva York, adquirida en 1892
Las Hermanitas finalmente abrieron otra comunidad en Nueva York, en Harlem, en 1900 (hasta 1964) y otras en los años 1970-1980. A partir de ahí, se instalarán en otras ciudades de los Estados Unidos (por ejemplo, Filadelfia en 1922 y Woonsocket en 1936) y en Canadá (1933). En todas estas ciudades, continúan su misión de cuidar a los enfermos y a los niños, cocinar y todas las actividades domésticas que deben realizarse cuando la madre está enferma o impedida, y aprovechan de ello, cuando es posible, para catequizar, o en todo caso permitir a las familias retomar el contacto con la religión cuando este vínculo se había perdido.
En 1991, 100 años después de la fundación de Nueva York, había 12 comunidades de Hermanitas en Estados Unidos
Hoy ya no son muy numerosas[3], y son ancianas, pero han transmitido su misión a laicos que se comprometen a ayudar a los más necesitados, como las HA han hecho durante tanto tiempo. Entre ellas cabe mencionar las siguientes: Pernet Family Health Service, creado en 1967 en Worcester, donde las HA estaban presentes desde 1955 , LSA Family in Mission , Project Hope Boston, y LSA Family Health Service
Céline Hirsch
Servicio de los archivos de las Hermanitas de la Asuncion
[1] Damas Siervas de los Pobres: Eran un grupo de laicas de clase media que se comprometían con las HA.
[2] Las Hijas de Santa Mónica eran en esa época el equivalente para las mujeres de las Fraternidades, instituidas por el P. Pernet para instruir a los obreros en la fe cristiana.
[3] Ellas sont 8 en 2022, repartidas en 4 comunidades.