1891-2026 : 135 années de mission à New York
New-York – Newburgh – Walden : 135 ans de mission, un héritage qui perdure
Le 13 juin 2026, les Petites Sœurs de l’Assomption ont rendu grâce pour 135 années de présence missionnaire dans la ville de New York lors d’une célébration à l’église Saint-François de Sales, (située à Upper East Side Harlem).
Cette date marque la fin d’une présence commencée en 1891, lorsque les six premières Petites Sœurs arrivèrent à New York pour partager la vie des familles ouvrières, des travailleurs et des plus pauvres.
Une page importante de l’histoire de la Congrégation se tourne, mais l’esprit qui l’a portée demeure bien vivant.
Une mission née du regard porté sur les plus pauvres
Dès les origines de la Congrégation, les Fondateurs, le Père Étienne Pernet et Antoinette Fage, ont voulu « voir le monde à travers les yeux de ceux qui sont dans le besoin ».
Leur intuition était simple et profondément évangélique : vivre au plus près des familles, partager leurs joies et leurs épreuves, et témoigner de l’amour de Dieu par une présence attentive et de simples actes de service.
Cette vision apostolique a conduit les Petites Sœurs bien au-delà des frontières françaises. Très tôt, elles ont compris que « l’univers entier leur était ouvert » et que le monde était appelé à former une seule famille.
135 années de présence auprès des familles
Au fil des décennies, plus de 250 Petites Sœurs venues du monde entier ont oeuvré dans différents quartiers de New York, mais aussi en Pennsylvanie, Rhode Island, Massachusetts, Caroline du Nord, Kentucky et Nouveau-Mexique.
Elles ont accompagné les familles dans leur quotidien, soutenu les personnes migrantes, visité les malades, partagé la vie des ouvriers, encouragé les enfants et les jeunes, et rejoint toutes celles et ceux que la vie avait fragilisés.
À New York, Newburgh, Walden, East Harlem, Worcester, Dorchester et dans bien d’autres lieux, elles ont cherché à faire grandir l’espérance à travers des relations de proximité et de confiance.
En 1933, nous avons fondé une communauté à Montréal, au Canada ; en 1963, cette ville est devenue une province à part entière. Nous avons toujours entretenu entre nous des liens solides d’affection fraternelle.
Une mission partagée avec les laïcs
Depuis les premières années de la Congrégation, les Petites Sœurs ont vécu la mission avec les laïcs.
Des liens profonds se sont tissés avec des femmes et des hommes de tous horizons : bénévoles, collaborateurs, amis, bienfaiteurs, partenaires et membres des conseils d’administration.
Ensemble, ils ont appris à construire des relations fondées sur la réciprocité, le respect et le souci des plus vulnérables.
Aujourd’hui encore, cette « Famille en Mission » continue de faire vivre les valeurs qui animent la Congrégation :
- l’engagement auprès des personnes vivant dans la pauvreté ;
- la recherche de la paix et de la justice ;
- le soin mutuel ;
- une spiritualité contemplative en action ;
- la conviction que nous ne formons qu’une seule famille humaine.
Un héritage qui porte encore du fruit
Au cours de ces 135 années, la mission a donné naissance à de nombreuses œuvres qui poursuivent aujourd’hui leur action.
Le Pernet Family Health Service à Worcester, le LSA Family Health Service à East Harlem, Project HOPE à Dorchester, le Newburgh Ministry ainsi que de nombreuses initiatives éducatives, sociales et communautaires continuent de soutenir les familles les plus vulnérables.
Ces œuvres témoignent que la mission des Petites Sœurs ne s’arrête pas avec la fermeture d’une maison. Elle se transmet, se partage et continue de grandir à travers celles et ceux qui en portent aujourd’hui l’esprit.
Les associations (CREA, LAZOS, Arcoiris et Anne Mary’s Place), fondées par les laïcs de la «Famille PSA en mission », œuvrent dans le même esprit familial, dans la continuité de la mission. Ces organisations transforment chaque jour des vies et des quartiers. Elles incarnent la mission des Petites Sœurs et constitueront leur héritage durable aux Etats-Unis.
En quittant New York, les Sœurs s’installeront dans notre communauté de Worcester. La mission aux États-Unis a débuté avec six Petites Sœurs, et aujourd’hui, il en reste six. La boucle est bouclée.
Une page se tourne mais la mission demeure
La célébration du 13 juin n’était pas seulement un regard vers le passé ; elle fut aussi un envoi vers l’avenir.
Les participants ont rappelé que le charisme reçu d’Étienne Pernet et d’Antoinette Fage appartient désormais à une vaste famille composée de religieuses, de laïcs, d’associations et de partenaires engagés dans la même mission.
Alors qu’une maison se ferme à New York en 2026, d’autres s’ouvrent déjà ailleurs dans le monde : à Porto Novo au Bénin et à Angers en France.
Car l’histoire des Petites Sœurs de l’Assomption est celle d’une présence fraternelle dans les périphéries, qui continue de se réinventer au service des plus petits.
Comme le rappelle notre Règle de Vie :
« Témoigner de l’amour de Dieu parmi les pauvres, les travailleurs et leurs familles par une présence attentive et de simples actes de service » (RV n°3)
Oui, les lieux changent, mais la mission demeure…
