Un doble nacimiento (3/3)

Este artículo es la continuación y conclusión del doble retrato de Etienne Pernet y Antoinette Fage, escrito con motivo del bicentenario de su nacimiento. Se publicó en este sitio en tres partes, de las cuales ésta es la tercera, que aborda los inicios de la fundación y el liderazgo de Antoinette y Etienne..

Dos fundadores

Desde el principio de su intuición, el padre Pernet supo que para ayudar a las familias obreras con dificultades necesitaría «una mujer, y una mujer religiosa», como diría más tarde. Rápidamente se dio cuenta de que, por ser sacerdote, no podía entrar en las casas como quisiera. Y, en efecto, en la sociedad de la época, sería difícil imaginar a un sacerdote con una escoba en la mano, ¡o peor aún, asistiendo a un parto! Además, en sus experiencias anteriores había percibido cierta desconfianza hacia los curas entre las clases populares.

Y, durante unos meses, experimentó los comienzos de una fundación con esas pocas enfermeras de la calle Vaneau. Pero pronto se dio cuenta de que les faltaba una madre. Sin una superiora, la pequeña obra de caridad languidecía. Ahí es donde Antoinette marcó la diferencia. Su sentido práctico, su generosidad, su abnegación total e incluso su capacidad de autonomía hacían de ella la persona ideal.

De hecho, en 1865, Antoinette Fage era una mujer independiente, muy apegada a una forma de autonomía. Desde su infancia, quiso ganarse la vida para no ser una carga para quienes la acogieron tras la muerte de su madre. Al aceptar la propuesta del padre Pernet, es cierto que teme perder esa libertad que tanto le costó conseguir.

 Dicho esto, su espíritu independiente nunca impidió a Antoinette adaptarse a la vida en la comunidad. Al contrario, esta independencia de carácter y su capacidad de autonomía resultarían inestimables para la obra, sobre todo en los primeros tiempos y durante las numerosas dificultades que encontró.

En sus relaciones con los demás, ambos se guiaban por una actitud de «bondad exigente». No era una «bondad anodina», como nos recordaba la Madre Humberte en su folleto sobre el P. Pernet impreso en 1954, sino una bondad constructiva que obligaba a los demás a superarse y a ser mejores.

Por ejemplo, Antoinette escribe a Etienne el 22 de enero de 1866:

«No encuentro nada que me moleste en la dirección que da usted a nuestras queridas hijas, nunca será usted demasiado suave para ellas, pues es mejor hacerse querer que temer, sobre todo porque usted sabe muy bien añadir firmeza a la dulzura cuando es necesario.»

Frente a las dificultades

Por supuesto, hubo que hacer frente a muchas dificultades. Las dificultades financieras de los primeros tiempos de la obra son bien conocidas, y muy angustiosas para Antoinette. El principio de la misión era no aceptar ningún pago o ayuda de los pacientes tratados, «ni siquiera un vaso de agua» (informe a las bienhechoras en 1867), y Antoinette, como en su juventud, daba más allá de los recursos de la joven obra. Sólo poco a poco, con la ayuda de las demás congregaciones de la Asunción, se estableció un sistema de bienhechores y de búsquedas que permitió a las hermanas tomarse un respiro y entregarse por entero a su misión.

También hubo que hacer frente a algunos conflictos internos. Por ejemplo, con Marie Maire, responsable de la comunidad de la calle Vaneau, que temía verse marginada (sus temores se disiparon rápidamente cuando se trasladó a la calle Saint-Dominique).

Las dificultades estaban también ligadas al contexto político: la guerra de 1870, la Comuna y, más tarde, el clima general, cada vez más anticlerical. A ello se añaden preocupaciones de todo tipo, en particular la búsqueda incesante de alojamiento y los sucesivos traslados de la joven comunidad a medida que aumentaba el número de sus miembros.

Pero lo más difícil de sobrellevar, al menos para Antoinette, fueron las injurias y calumnias, sobre todo tras la salida de dos hermanas muy populares entre la «buena gente» de la parroquia. No creían en la obra, que aún no había demostrado su valía, y que entonces se encontró sin recursos ni apoyo. El padre Pernet fue, por supuesto, un padre para ella, que nunca había conocido al suyo, y para la joven congregación. También fue un guía para las hermanas, a través de Marie de Jésus. Vela por ella y sigue siendo un apoyo indefectible, sin permitirse intervenir directamente en la vida de la comunidad

Por su parte, ella le abrió completamente su corazón y sus dificultades. Al final, se apoyaron mutuamente y se estableció una cierta reciprocidad. El 22 de enero de 1866, por ejemplo, Etienne escribió:

«Me abro a Ud., hija mía, debe verlo, Ud. hace lo mismo por su parte; eso es garantía de un buen y duradero entendimiento.  Estoy convencido de que así será hasta el final, hasta que hayamos cumplido nuestra tarea.»

Dos miembros de la Asunción

Al mismo tiempo, Etienne seguía siendo un asuncionista muy activo en su comunidad, sobre todo en los años 1865-1870, y era muy solicitado por sus superiores. Como uno de los primeros miembros de la congregación, era uno de sus pilares. Estaba, pues, particularmente imbuido del espíritu de la Asunción, que se reflejaba también en las fórmulas de votos y en la Regla de la joven congregación. Al mismo tiempo, imprimió a la congregación un carácter propio, centrado en «los pobres y los pequeños». Como fundador y Asuncionista, fue el garante del carisma de la joven congregación.

Antoinette abrazó este proyecto de todo corazón.Los dos se encuentran plenamente en los medios de acción para realizar la misión y hacer advenir el Reino: El célebre «pocas palabras, muchos hechos» de Pernet encontró un eco particular en María de Jesús, que dejó pocos documentos escritos, aparte de su correspondencia.

No hacen todo esto para obtener ningún tipo de gloria. Se saben «enviados» y encargados de una misión, la de «rehacer un pueblo para Dios», y es el adveniat  que los guía.